Warga Indonesia penikmat aksara yang tinggal di Kota Arles, Prancis
Penemuan kepala patung marmer di Sungai Rhône dekat Arles pada 2007 memicu perdebatan arkeologi. Tanpa prasasti nama, para ahli belum dapat memastikan apakah pahatan tersebut menggambarkan Julius Caesar atau tokoh Romawi lainnya.
Ada banyak alasan untuk tertarik pada Sungai Rhône di Arles. Selain pemandangannya yang indah dan peranannya sebagai jalur perdagangan sejak zaman Romawi, sungai ini ternyata menyimpan peninggalan arkeologi yang luar biasa.
Arles-Rhône 3 adalah kapal pengangkut barang Romawi abad ke-1 sepanjang 31 meter yang ditemukan di Sungai Rhône pada 2004 dan diangkat pada 2011. Terawetkan oleh sedimen sungai, kapal pembukti jalur perdagangan Laut Tengah ke pedalaman Romawi ini kini dipamerkan di Musée départemental Arles antique.
Ketika berjalan di sepanjang tepian Sungai Rhône di Arles, sering aku membayangkan bagaimana suasana tempat ini pada zaman Romawi. Dahulu, sungai tersebut bukan sekadar pemandangan yang indah, melainkan jalur perdagangan yang menghubungkan kawasan Laut Tengah dengan wilayah pedalaman.
Sungai Rhône (812 km) mengalir dari Pegunungan Alpen Swiss ke Laut Tengah membelah Kota Arles. Sejak zaman Romawi, sungai ini menjadi jalur perdagangan penting menuju pedalaman Galia. Temuan arkeologi bawah air, seperti bangkai kapal Arles-Rhône 3, membuktikan peran pelabuhan bersejarah Arles yang tetap hidup hingga kini.
Ada sesuatu yang menurutku menyenangkan, ketika kita tiba di sepanjang tepian Sungai Rhône. Kota Arles seperti terbelah dua. Kadang, angin Mistral dan Transmontana berembus sangat kencang. Kendaraan dan para pejalan kaki di trotoar berlalu lalang.
Place du Forum di Arles memperlihatkan perpaduan antara sisa Forum Romawi kuno dan kehidupan kota modern. Didirikan pada akhir abad pertama sebelum Masehi sebagai pusat kehidupan publik, struktur asli kompleks ini telah membaur dengan bangunan baru, seperti dua pilar bersejarah yang kini menempel pada dinding hotel. Di bawah kawasan tersebut terdapat Cryptoportiques, yaitu struktur galeri bawah tanah berkubah yang dibangun untuk menstabilkan pondasi Forum.
Setiap berjalan di pusat kota Arles, aku selalu memperhatikan hal-hal tidak biasa, tetapi menurutku menarik. Contohnya, sisa peninggalan bersejarah. Terutama karena Kota Arles dulu pernah dijadikan kota perfektur pertama bangsa Romawi. Place du Forum, misalnya. Terletak tak jauh dari Arena Arles.